B’nai Brith a développé une relation particulière avec la ville de North Bay.

Un incident largement médiatisé survenu en septembre 2021 dans un lycée local a vu des élèves faire le salut hitlérien et proférer des insultes antisémites. Ce comportement haineux a été diffusé dans une vidéo sur les médias sociaux. La vidéo est devenue virale et l’incident a rapidement fait la une des journaux au Canada et dans le monde entier.

Le maire Al McDonald et le conseil municipal ont immédiatement rendu public le fait que la haine et le racisme n’avaient pas leur place dans leur ville. Le maire a déclaré : « La haine et le racisme n’ont pas leur place ici. Il est de la responsabilité de chacun de s’élever contre le racisme et la haine lorsqu’ils apparaissent » a été reprise par la presse nationale.

La communauté s’est mobilisée. Le service de police a ouvert une enquête. La commission scolaire a travaillé avec les élèves pour leur dire à quel point leurs actions étaient blessantes. Des citoyens ordinaires ont pris la parole pour exprimer leur soutien à la communauté juive locale.

B’nai Brith s’est entretenu avec le maire pour lui donner des conseils. En avril, le conseil municipal a adopté une motion visant à déclarer chaque mois de mai comme le mois du patrimoine juif à North Bay.

Lors d’un débat émouvant et sincère, plusieurs membres du Conseil ont évoqué les nombreuses contributions des Juifs à la croissance de la ville. Différents conseillers ont parlé de leur jeunesse et de leurs interactions avec les marchands juifs qui ont stimulé le succès commercial de la ville et soutenu les activités sportives et culturelles locales.

Le 17 mai, un événement spécial a eu lieu à l’hôtel de ville. Le PDG de B’nai Brith, Michael Mostyn, et Marvin Rotrand, directeur national de la Ligue des droits de l’homme de B’nai Brith, ont remis un certificat de reconnaissance au maire McDonald.

L’événement, auquel ont assisté des membres de la police municipale et du service des incendies, des représentants de la fonction publique de la ville et les dirigeants de la communauté juive locale, a suscité une grande attention de la part des médias du nord de l’Ontario.

Mostyn et Rotrand ont déclaré aux personnes rassemblées que la ville, le service de police et les résidents avaient réagi de manière appropriée, une réaction qui devrait être imitée par toutes les autres communautés qui connaissent ce genre d’incident.

Dans son discours d’acceptation du prix, le maire McDonald a rendu un hommage particulier aux chefs d’entreprise juifs locaux, au chef de police Scott Tod et aux membres du conseil municipal de North Bay.

Le maire a déclaré que la réponse de la communauté était une occasion d’éduquer tout le monde, y compris les étudiants.

Il a conclu la cérémonie en déclarant : « Je crois toujours que ce n’est pas le problème qui vous définit, c’est votre réaction et vos solutions pour faire de ce problème une priorité et le corriger. Je me sens mal pour tous les étudiants qui ont été pris dans tout cela. J’espère qu’ils ont appris une leçon très importante dont ils se souviendront toute leur vie. J’espère que ces jeunes étudiants seront ces leaders qui prendront la parole. »

North Bay a une population de 53 000 habitants et est située sur le magnifique lac Nipissing, à 350 km au nord de Toronto. La communauté abrite la synagogue Sons of Jacob, la plus ancienne synagogue ontarienne encore en activité au nord de Toronto.

La synagogue, située en plein cœur du centre-ville, à quelques minutes de celui-ci, a été initialement construite en 1907 comme bâtiment commercial, devenant un lieu de culte en 1925. La configuration actuelle date d’une rénovation effectuée au milieu des années 1950. La ville a déclaré la synagogue bâtiment patrimonial en 2009.