Victoria, la capitale de la Colombie-Britannique, compte 95 000 habitants et est le point d’ancrage d’une région métropolitaine de quelque 400 000 habitants.
La colonie de la Couronne de l’île de Vancouver date de 1849 et le petit hameau de Victoria s’est développé avec la ruée vers l’or de 1858. Le hameau est devenu une ville en 1862 et les Juifs y sont présents depuis les premiers jours. La première pierre de la synagogue, Congregation Emanu-El, a été posée en 1863, marquant l’établissement de la communauté juive elle-même.
La synagogue est le plus ancien lieu de culte de la Colombie-Britannique et on pense qu’elle est la plus ancienne synagogue en service continu au Canada.
Lorsqu’elle a été approchée par B’nai Brith, la maire Lisa Helps a exprimé sa joie et a travaillé avec le personnel de la ville pour s’assurer qu’une proclamation serait rapidement ratifiée. La proclamation, datée du 24 mars 2022, souligne le rôle prépondérant joué par B’nai Brith pour inciter Victoria à reconnaître le Mois du patrimoine juif.
Le maire souligne que la municipalité abrite, outre la Congrégation Emanu-El, d’autres institutions juives, notamment Chabad de Vancouver Island, la Federation Juive de Victoria et Vancouver Island et Hillel à l’Université de Victoria.
En outre, le cimetière juif de Victoria, Bays Ha Chayim, est le plus ancien cimetière non autochtone en service continu de la province de la Colombie-Britannique. C’est là qu’est enterré Samuel Davies Schultz, le premier juge juif du Canada. Une fois les portes franchies, un mémorial de l’Holocauste se dresse sur la gauche. À la base, de l’autre côté de ce monument, se trouve un buisson planté par l’école hébraïque en l’honneur d’Yitzhak Rabin, cinquième premier ministre d’Israël.
Le maire indique que la communauté juive est toujours la bienvenue à l’hôtel de ville de Victoria et se réjouit de renforcer les célébrations du mois du patrimoine juif afin que l’histoire juive locale soit mieux connue de tous les résidents de la région métropolitaine de Victoria.