Le 13 octobre 2022
TORONTO – Un certain nombre d’organisations jamaïcaines ont conclu un accord avec B’nai Brith Canada pour faire connaître un chapitre peu connu de l’histoire juive en Jamaïque.
L’Association jamaïcaine canadienne, l’Association jamaïcaine de Montréal, la Association culturelle jamaïcaine de la Nouvelle-Écosse et l’Association jamaïcaine canadienne de l’Alberta et B’nai Brith Canada feront connaître à leurs membres et à leurs communautés le travail de l’historienne de l’Université York, Diana Cooper-Clark, pour informer le public de la façon dont la Jamaïque a sauvé des Juifs fuyant l’Holocauste.
Les recherches de Mme Cooper-Clark ont permis de découvrir que près de 1 000 Juifs provenant de nombreuses régions d’Europe, notamment des Pays-Bas, ont été hébergés au camp de réfugiés de Gibraltar, près de Kingston en Jamaïque, entre 1942 et 1945. À cette époque, la Jamaïque faisait partie de l’Empire britannique.
L’emplacement du camp se trouve aujourd’hui dans l’enceinte de l’Université des Antilles. Les travaux de Cooper-Clark ont permis de découvrir que le camp avait une capacité de 6 000 personnes. On peut se demander pourquoi les autorités britanniques n’ont pas utilisé les camps à leur pleine capacité.
“Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre que l’histoire juive en Jamaïque remonte au début de l’histoire coloniale,” a déclaré Mark Henry, président de l’Association jamaïcaine de Montréal. “La Jamaïque a été le premier endroit à permettre aux Juifs de voter dans l’Empire britannique. Elle a toujours constitué un sanctuaire contre l’antisémitisme, et il n’est pas surprenant qu’en 1942, les Jamaïcains aient accueilli les réfugiés juifs à bras ouverts.”
Henry dit qu’il y a récemment eu une réunion à Kingston de ceux qui ont vécu dans le camp de réfugiés et dit que le public doit en savoir plus sur ce chapitre peu connu de l’histoire.
Le directeur national de la Ligue des droits de la personne de B’nai Brith Canada est d’accord avec M. Henry.
“L’histoire de Gibraltar est importante non seulement parce qu’elle élargit notre connaissance de l’Holocauste, mais aussi parce qu’elle nous aide à comprendre les relations chaleureuses et durables entre les peuples jamaïcain et juif,” a déclaré Marvin Rotrand. “Aujourd’hui, il existe des liens croissants entre la Jamaïque et Israël et 2 000 personnes résidant en Jamaïque s’identifient comme juives.”
Rotrand a déclaré que la communauté juive de la Jamaïque est diverse, représentant des personnes de différentes races et reflétant les traditions juives sépharades et ashkénazes. La synagogue Kahal Kadosh Sha’are Shalom, située sur Duke Street à Kingston, date de 1912. Elle est réputée pour sa valeur architecturale et peut accueillir plus de 600 personnes pour les offices.
“Nous sommes heureux d’attirer l’attention des Canadiens sur la bourse d’études du professeur Cooper-Clark,” a déclaré Olive Phillips, présidente de l’Association culturelle jamaïcaine de la Nouvelle-Écosse. “Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Jamaïcains ont servi pour défendre la Grande-Bretagne et les volontaires du Caribbean Regiment ont été stationnés au Moyen-Orient, notamment en Israël, créant ainsi un lien durable.”
“Notre organisation parle au nom de la diaspora jamaïco-canadienne en Ontario,” a déclaré David Betty, président de l’Association jamaïco-canadienne de Toronto. “Mais même dans notre communauté, cette histoire de compassion est trop peu connue. Alors que le monde fermait ses portes aux Juifs, les Jamaïcains étaient prêts à les aider.”
Dave Pennant, de l’Association jamaïcaine canadienne de l’Alberta, a déclaré que le public gagnerait à en savoir plus sur la façon dont les Juifs, pendant les heures les plus sombres de l’Holocauste, ont trouvé refuge sur une île des Caraïbes.
